En resumen

Un viaje hacia atrás en el tiempo para conocer de cerca la historia de Rabaul, constituida a base de batallas y combates aéreos, cuando el Pacífico fue campo de desencuentros sanguinarios entre los japoneses y las fuerzas aliadas durante la segunda guerra mundial. Entre bases submarinas, monumentos conmemorativos, búnkers y museos de guerra, esta excursión recorre los acontecimientos principales que marcaron una época y la vida de tantos pueblos.

Paradas principales

Caldera de Rabaul y visita al Observatorio vulcanológico
Vista magnífica del volcán activo Tavurvur
Base submarina japonesa de Tavui Point
Monumento conmemorativo Montevideo Maru
Búnker del Almirante Yamamoto
Museo histórico de Rabaul: acontecimientos bélicos y época colonial
Restos de aviones japoneses de combate abatidos durante la guerra

El programa

Comenzamos nuestro tour dirigiéndonos a bordo de un cómodo autobús a la caldera de Rabaul, una amplia depresión formada como consecuencia del hundimiento de un volcán tras dos erupciones catastróficas, una en 1500 a.C. y la otra en el 600 d.C. En la actualidad, está en parte cubierta por las aguas de la Blanche Bay, pero en la zona emergida se encuentra aún dos volcanes activos: Tavurvur y Vulcan.
Después visitamos el Observatorio vulcanológico, situado en la cima de la colina que domina el puerto de Rabaul, desde donde podemos gozar de unas vistas espectaculares de la bahía, los volcanes y el mar. El Observatorio fue construido en 1937 tras la primera erupción del volcán Vulcan, que acabó con la vida de 500 personas en las áreas circundantes y en la actualidad controla las actividades volcánicas y sísmicas de 14 volcanes activos y 23 quiescentes distribuidos por toda Papúa Nueva Guinea.
Desde el Observatorio tenemos una vista magnífica también sobre el volcán activo Tavurvur que continua haciendo erupción. Nos recuerdan las dos últimas erupciones: la más reciente, pero de menor envergadura del 29 de agosto de 2014, y la anterior, más importante del 19 de septiembre de 1994.
Una vez terminada la visita al Observatorio, comenzamos el tour por los lugares históricos de Rabaul, que fue campo de numerosas batallas durante el segundo conflicto mundial. Partimos de la base submarina japonesa en las inmediaciones de la playa de Tavui Point, construida a 300 metros de profundidad y punto estratégico para los japoneses que habían conquistado Rabaul en 1942. Aquí, de hecho, era fácil fondear y reabastecer los submarinos junto a la playa.
Proseguimos la excursión con la visita al monumento conmemorativo Montevideo Maru. El Montevideo Maru fue un barco japonés construido en Nagasaki en 1926 que fue usado para el transporte de las tropas y las provisiones. Este barco que transportaba un gran número de prisioneros de guerra australianos y civiles desde Rabaul a Filipinas, fue hundido el 1 de julio de 1942 por un submarino americano después de 9 días de navegación, provocando la muerte de más de 1000 personas. Este hundimiento está considerado el peor desastre marítimo en la historia de Australia. Después de visitar el monumento conmemorativo nos espera otro símbolo de la historia bélica de Rabaul: el búnker del Almirante Yamamoto, comandante de la flota japonesa en el Pacífico durante la segunda guerra mundial. Desde el interior de este búnker más bien austero, el Almirante coordinaba las operaciones bélicas.
Continuamos el tour dirigiéndonos al Museo histórico de Rabaul, ubicado en el interior del edificio del antiguo Australian Colonial Club, donde podemos seguir los acontecimientos que han caracterizado a la isla y la ciudad, con restos de la época colonial alemana y australiana, de las batallas de la segunda guerra mundial e incluso de las distintas erupciones de los volcanes como las de 1994 y 2014.
Antes de regresar al barco, nos espera una última etapa de nuestro viaje por la historia de Rabaul: el lugar donde se colocaron los restos de los aviones japoneses de combate abatidos durante la guerra, cuando las fuerzas aéreas aliadas lanzaron miles de bombas en las inmediaciones del aeropuerto, causando daños ingentes a los pueblos circundantes.
Al finalizar esta etapa, regresamos al puerto.

Conviene saber

Durante el tour, solo se darán explicaciones en inglés.
No olviden llevar dinero en efectivo en moneda local (kina papuana), dólares australianos o americanos.
La excursión se desarrolla en parte por superficies irregulares.