La espectacular Catedral de San Juan Bautista es uno de esos sitios históricos que quienes vienen a Puerto Rico han de visitar. Es parte del Viejo San Juan y está ubicado en la Calle del Cristo, no lejos del Hotel El Convento.

San Juan Bautista es la catedral más querida de Puerto Rico y la sede de la Arquidiócesis. También es la segunda iglesia más antigua del Nuevo Mundo. La historia de San Juan comenzó en 1521, con la primera colonización española de la isla. La estructura que se puede admirar hoy en día, por supuesto, no tiene nada que ver con lo que se construyó en su día, y las renovaciones se remontan a 1540.

A lo largo del tiempo, San Juan Bautista ha pasado por varias desventuras, robos y saqueos, particularmente en 1598, cuando las tropas del Conde de Cumberland invadieron la ciudad y devastaron la iglesia. Luego, en 1615, un huracán se llevó el techo, que luego fue reconstruido. San Juan fue colocado en la Calle del Cristo, lo cual no es una casualidad. En las proximidades se encuentra una de las puertas de la ciudad y la Caleta de las Monjas, una de las primeras paradas de los viajeros que llegan a la isla y que querían encontrar algo de comodidad.

Cuando se visita esta bella catedral no hay que perderse la tumba de Ponce de León, la momia de San Pío y las espléndidas vidrieras. Además de su innegable belleza, la iglesia es famosa por sus relicarios. El primero es el de Juan Ponce de León, el primer Gobernador de Puerto Rico que consolidó su lugar en la historia gracias a su incansable búsqueda de la Fuente de la Juventud. Aunque no vivió en la ciudad por mucho tiempo, el Gobernador sigue siendo una figura prominente en la historia de San Juan, y sus restos fueron trasladados a la catedral en 1908. El segundo relicario es el de San Pío, un mártir romano asesinado por su fe. Sus restos están guardados en una caja de cristal y crean una atmósfera espectral en la capilla de una de las iglesias más hermosas de Puerto Rico.

La entrada a la iglesia es completamente gratuita, pero aquellos que lo deseen pueden dejar una pequeña donación voluntaria en la entrada. Las visitas están permitidas todos los días de 8 a 4 p.m., excepto los domingos que se cierra a las 2 p.m. La misa se celebra todos los sábados a las 7 p.m., los domingos a las 9 y 11 a.m. y los semanarios a las 7:25 y 12:15. Si pasas por Puerto Rico durante la Navidad, ve a la Misa de Gallo, que se celebra cada 24 de diciembre justo antes de la medianoche: para la ocasión, la iglesia está decorada con escenas de la natividad y ofrece a los turistas lo mejor de la cultura cristiana local.