Cerca de la costa sur de Santorini, a 12 km de la capital, Gira, se encuentra la ciudad prehistórica de Akrotiri, quizás una de las atracciones arqueológicas más interesantes de la isla y uno de los sitios más emocionantes de toda Grecia. El verdadero nombre de esta antigua ciudad, que se remonta a la era minoica, es desconocido, Akrotiri es, en realidad, el nombre de una pequeña aldea que se encuentra a poca distancia del sitio.

También conocido como el "Pompeya griego", Akrotiri se ha conservado de una manera casi impecable gracias a la erupción volcánica que la cubrió con una capa de ceniza y piedra pómez que funcionó como un "conservante", manteniendo la ciudad casi intacta a lo largo de los siglos. Lo mismo sucedió también en Ercolano y Pompeya, las ciudades sumergidas por los desastres del Vesubio, en Campania.

El sitio de Akrotiri fue reabierto oficialmente en 2012 después de un accidente fatal debido a una falla estructural. Después de los trabajos de refuerzo, los restos arqueológicos se han convertido en un destino turístico que se puede visitar con total seguridad. Aquí, literalmente, caminarás entre los restos arqueológicos del pueblo, gracias a las pasarelas instaladas entre las ruinas, que también ofrecen un excelente punto de vista.

Los primeros restos de la aldea fueron encontrados en 1866 por algunos mineros que trabajaban en las canteras de la zona para la construcción del Canal de Suez, pero los arqueólogos tardaron casi un siglo en comprender la importancia histórica de este hallazgo, que se remonta a la segunda fase del período protocicládico. El asentamiento urbano de Akrotiri estaba bien organizado y equipado con un sistema de alcantarillado futurista que se conserva hoy debajo de la superficie de la carretera. Muchas habitaciones de la planta baja se utilizaron como almacenes para guardar bienes. También había varios edificios públicos para actividades civiles y religiosas. El edificio más grande es Xeste 4, que tiene tres pisos y docenas de habitaciones. Los fragmentos de frescos sacados a la luz representan figuras masculinas que suben las escaleras y sugieren que era un edificio público.

Para comprender completamente la belleza de las pinturas murales de Akroriti y su historia, preciosa para la reconstrucción de una época tan lejana, también es importante visitar el Museo Fira Santozeum y el Museo Arqueológico Nacional de Atenas.